キセノン１３５とは

キセノン１３５はウラン燃料が核分裂をした時に生じる放射性物質で、放射能が半分になる半減期は約９時間です。このキセノン１３５が、事故発生から８カ月近くたった平成２３年１１月１日に、２号機の格納容器の気体から検出されました。半減期が短いキセノン１３５の検出は、１１月１日の直前に核分裂が起こったことを示しています。※

このため、核分裂が連続して起こる臨界状態になっている可能性もあるとして、東京電力（株）が調べたところ、臨界ではなく｢自発核分裂｣によってキセノン１３５が生成されたことが分かりました。ウランは中性子という粒子が原子核にあたることで核分裂を起こしますが、こうした外部からの衝撃がなくても自然に核分裂を起こす放射性物質も燃料に含まれていて、この核分裂を「自発核分裂」と呼んでいます。

※同日、キセノン１３３(半減期：５日)も検出されました。