原子炉圧力容器とは

東京電力（株）福島第一原子力発電所は、沸騰水型(ＢＷＲ)と呼ばれる原子炉です（加圧水型（ＰＷＲ）の原子力発電所もあります）。沸騰水型炉では、燃料を収納している鋼鉄製の容器を「原子炉圧力容器」といい、また、燃料のある部分を炉心と呼んでいます。

原子力発電所は、燃料となるウランの核分裂によって発生する熱を利用し、水を沸騰させて発生させた蒸気でタービンを回すしくみです。水は大気圧(１気圧)では１００℃で沸騰しますが、圧力を上げると高い温度まで沸騰しなくなります（圧力鍋の原理と同じです)。このように「原子炉圧力容器」では、高温で勢いのある蒸気をつくり、タービン発電機を回すしくみになっています。

出典：資源エネルギー庁「原子力2010」
「原子力・エネルギー図面集」より